从27岁那年开始， 他踏上西行的道路。玄奘（602年-644年/664年）,唐朝著名的三藏法师,汉传佛教历史上最伟大的译师.俗姓陈,本名袆,出生于河南洛阳洛州缑氏县（今河南省偃师市南境）.佛教法相宗创始人.《西游记》中唐僧的原型.
玄奘的家族位于河南洛州缑氏县(今河南省偃师市南境),家族本是儒学世家.上有三个哥哥.他的曾祖、祖父都是官僚,到了他父亲陈惠,便潜心儒学不做官了.
少时因为家境困难,跟着他二兄长捷法师住在洛阳净土寺,学习佛经,在那里待了五年,当时还是隋朝时期.在这期间他学习了小乘佛教和大乘佛教,而他本人偏好后者.他十一岁（620）就熟习《法华》、《维摩》.十三岁时（622）洛阳度僧,破格入选.其后听景法师讲《涅盘》,从严法师学《摄论》,升座复述,分析详尽,博得大众的钦佩.隋炀帝大业末年,兵乱饥荒,玄奘和他的二兄前往长安后,得知当时名僧已多聚在蜀地,因又同往成都.在那里听宝暹讲《摄论》、道基讲《杂心》、惠振讲《八犍度论》.三、五年间,究通诸部,声誉大著.唐高祖武德五年（622）,玄奘在成都受具足戒.武德七年（624）离开成都,沿江东下参学.先到了荆州天皇寺.讲《摄论》、《杂心》,淮海一带的名僧闻风来聚.六十高龄的大德智琰也对他执礼甚恭.讲毕以后,继往赵州从道深学《成实》,又到扬州听惠休讲《杂心》、《摄论》.贞观元年（627）,玄奘再到长安,从道岳、法常、僧辩、玄会诸师钻研《俱舍》、《摄论》、《涅盘》,他很快就穷尽各家学说,受到称赞,声誉满京师.仆射萧瑀,奏请令他住庄严寺.但是玄奘觉得多年来在各地讲筵所闻,异说不一,特别是当时流行的《摄论》、《地论》两家有关法相之说不能统一,很想得着总赅三乘学说的《瑜伽师地论》,以求会通一切（这一见解大概是受了当时来华的波颇蜜多罗的启发而生）,于是决心往印度求法.
618年隋朝灭亡,玄奘和他的兄长逃至长安（当时已经是唐朝首都）,之后再往南至四川成都.在这里他们兄弟二人花了约二到三年的时间继续深研佛经.
622年玄奘29岁那年剃度出家.之后他离开他的兄长然后回到长安学习外国语文和佛学.
玄奘自出家以还,便曾经计划往天竺学习佛法,但多次都未成事.公元627年,唐玄奘终于由长安出发只身前往天竺,沿著西域过帕米尔高原前往,历经艰难险阻后到达天竺.在天竺的十多年间,玄奘跟随过许多有名的僧人,他停留过的寺宇包括当时有名的佛教学习中心-那烂陀寺,他向该寺的主持,印度佛学权威戒贤法师学习佛经.及后玄奘更加徒步考察了整个南亚次大陆,在一次佛学讲座中名扬全天竺,被当地僧人尊称为“大乘天”.
玄奘的一座雕刻,在西安大雁塔643年,他启程回国,并将当地的约657部佛经带回中土.646年回到长安,受到了唐太宗的热情接待.永徽三年652年玄奘在长安城内慈恩寺的西院筑五层塔,即慈恩寺塔 (故称),也就是今天的大雁塔,用以贮藏自天竺携来的经像.1962年寺内建立了玄奘纪念馆.故大雁塔成为了玄奘西行求法、归国译经的纪念建筑物.回到中土后,在唐太宗的支持下,在长安设立了国立翻译院,参与的学生与人员来自亚洲东部各地.他花了十多年时间在今西安北部约150公里的铜川市玉华宫内将约1,330卷经文译成汉语.玄奘本身最感兴趣的是"唯识"这一部份.这些佛经之后再传往韩国和日本.
玄奘因著自己的见解以及翻译与注解经文的努力而创始了法相宗.虽然这一宗派没有持续很久,但是他的许多学说却深深的影响了其他较为成功的宗派.穿过茫茫沙漠，越过巍巍雪山，西域的国王与他称兄道弟，佛教的高僧与他惺惺相惜，印度的帝王对他顶礼膜拜。
长达两年的徒步旅行，12000公里的行程，穿越108个国家，在1300年前，玄奘用脚步丈量了丝绸之路。 19年后，他载誉归来，重回大唐帝国的都城长安。 此后的生命中，他日夜无休，翻译佛经。 对于今天的人们来说，玄奘不仅仅是一位佛教徒，还是伟大的翻译家、大探险家、大外交家,地理学家。
西方历史学家认为，中世纪印度次大陆的历史一片黑暗，玄奘是唯一的光芒！
